O mercúrio na sua forma inorgânica sofre evaporação (Hg0), a partir das suas diversas fontes, para a atmosfera onde é oxidado. O mercúrio oxidado retorna ao ambiente terrestre por ação da precipitação. As bactérias procedem à biometilação do mercúrio inorgânico, sendo o metilmercúrio (forma orgânica) a sua forma mais tóxica. Quando convertido nesta última forma é capaz de contaminar os peixes, entrando assim na cadeia alimentar.