Mercúrio
Mercúrio elementar
O mercúrio elementar ou metálico (Hg0) à temperatura ambiente encontra-se no estado líquido, sendo que é mal absorvido pelo organismo e apresenta um baixo risco para a saúde. Porém, na forma de vapor é rapidamente absorvido pelos pulmões, podendo causar grandes danos ao organismo. É usado em termómetros, sendo que a sua baixa resistência eléctrica e a sua elevada condutividade térmica faz com que o mercúrio metálico seja usado em materiais eléctricos e electrónicos. É também usado na metalurgia, minas e na medicina dentária devido à sua facilidade em formar amálgamas com outros metais. A extracção do ouro com métodos arcaicos e perigosos predispõem os mineiros à intoxicação com mercúrio, uma vez que no processo de amalgamação há uma grande emissão de vapor de mercúrio.
Mercúrio Inorgânico (Compostos mercurosos e mercúricos)
Os compostos mercurosos apresentam-se na forma de cloretos (cloreto mercuroso-Hg2Cl2) que são mal absorvidos pelo organismo.
Os compostos mercúricos, bem como os sais de mercúrio, resultam de uma combinação de mercúrio com cloro, enxofre ou oxigénio. Podem ser encontrados em diferentes estados quando combinados com outros elementos químicos, incluindo o cloreto mercúrico (HgCl2), sendo este altamente tóxico e corrosivo.
Os compostos mercúricos, na corrente sanguínea, ligam-se aos grupos sulfidril dos eritrócitos, glutationa ou metalotioneina, acumulando-se na placenta, em tecidos fetais e no fluido amniótico, no entanto não atravessam a barreira hemato-encefálica (BHE).
Mercúrio Orgânico
Também chamado organometálico, resulta de uma ligação covalente entre o mercúrio e um átomo de carbono de um grupo orgânico funcional como o grupo metil, etil ou fenil. O metilmercúrio (CH3Hg+) é o mais comum de mercúrio orgânico que está em contacto com os humanos e os animais.
No meio ambiente é formado predominantemente pela metilação de iões de mercúrio inorgânico pelos microrganismos presentes na água e no solo. Alguns destes compostos são usados como pesticidas e têm aplicações terapêuticas como anti-sépticos e diuréticos.
[1]